En el siglo XXI, Metrópolis es una inmensa zona urbana, poblada de rascacielos sin fin, en cuyas cumbres habitan los gobernantes, encastillados en sus paraísos flotantes. A ras de suelo, una raza de obreros trabaja sin descanso en las máquinas de Metropolis, mientras Maria les alienta, predicando la sumisión. Rotwang, un sabio loco, construye a su imagen un robot destinado a sembrar la revuelta.